No outro dia a minha mãe e o meu padrasto falavam sobre como se utilizavam estas palavras.

Estamos habituados a usar mandato para todas as situações, mas na verdade têm significados diferentes.

Aqui fica a explicação:

Mandato é um substantivo que significa “autorização”, “poder que alguém confere a outrem para, em seu nome, praticar certos actos”; “procuração “; “delegação”; “ordem”; “sentença ou decreto”.

Exemplo: O Presidente cumpre um segundo mandato eleitoral.

Mandado, além de adjectivo, pode ser substantivo significando “ordem judicial”: mandado de captura, de prisão, de detenção, de busca, etc.

Exemplo: O juiz mandou emitir um mandado de captura.